¿Qué es un PLC?

En Daneel Mechatronics somos conocedores de la importancia de los PLCs como herramienta esencial para la automatización de procesos industriales y de producción.

Por ese mismo motivo, ponemos a disposición de nuestros clientes PLCs de la reconocida marca Mitsubishi y ofrecemos soluciones relacionadas con ellos, como asesoramiento técnico y programación de los mismos.

Si todavía no sabes qué es un PLC, cómo funciona y cuáles son sus características, te lo explicamos detalladamente en el artículo. ¡Toma nota!

¿Qué es un PLC?

Un PLC (Programmable Logic Controller) es un dispositivo electrónico muy robusto utilizado para controlar y monitorear sistemas y procesos industriales. Este dispositivo permite programar una maniobra (también conocida como lógica de control) de una máquina, mediante la combinación de unas señales de entrada que generan unas señales de salida acorde al programa.

Los PLCs se programan utilizando lenguajes de programación especializados para poder realizar tareas específicas de forma automática. Cada fabricante tiene su propio software pero prácticamente todos usan formatos de lenguaje estándar como:

• Lista de instrucciones (IL).
• Texto estructurado (ST).
• Diagrama de Funciones Secuenciales (SFC).
• Diagrama de bloques (FBD).
• Lenguaje Ladder (LD).

Para simplificar su compleja definición, podríamos decir que un PLC no es más que un ordenador con un procesado de alta velocidad destinado a programar las acciones de las máquinas.

Estos dispositivos se utilizan en una amplia variedad de aplicaciones industriales, como el control de máquinas y equipos, el control de procesos, el control de robots industriales y el control de sistemas de transporte automatizados.

Como curiosidad, la abreviatura de PLC es una marca registrada de Allen-Bradley pero en la actualidad es usada como un término genérico.

Antes de los PLCs

El origen del primer PLC se remonta al 1968, cuando General Motors solicitó a concurso público un sistema electrónico capaz de sustituir los sistemas de relés cableados. La compañía Bedford Associates presentó la propuesta ganadora y fue entonces cuando General Electric decidió comprar un millón de unidades para comercializarlas.

Anteriormente a la aparición de los PLCs, las maniobras que ejecutaban las máquinas se hacían mediante cableado físico de diferentes componentes eléctricos como relés y temporizadores. Dichos componentes suponían un coste elevado en materiales, además del trabajo y espacio que suponía realizar modificaciones o ampliaciones.

Con la llegada de los PLCs, todos los componentes físicos y cableados fueron sustituidos por una programación mediante un software, facilitando el control de las máquinas y aportando infinidad de nuevas herramientas que van evolucionando continuamente.

¿Qué partes componen un PLC?

Podemos diferenciar diferentes partes en un PLC. A continuación te dejamos un listado:

• Unidad central de procesamiento (CPU): es el cerebro del PLC y se encarga de procesar todas las instrucciones del programa y de controlar todas las operaciones del PLC.
• Memoria: almacena el programa de control y otros datos necesarios para el funcionamiento del PLC.
• Fuente de alimentación: proporciona energía eléctrica al PLC.
• Módulos de expansión: permiten ampliar la capacidad del PLC mediante la adición de entradas y salidas adicionales, o la integración de funciones especializadas como comunicaciones industriales, control de temperatura, etc.
• Cables de conexión: permiten la conexión con el sistema de control y con los dispositivos externos, así como con los equipos de programación.

El bloque de entradas es el encargado de recibir la información exterior (sensores, pulsadores, pantallas, sondas, encoders, etc) y enviarla a la CPU para su gestión. Como resultado, la información se transforma en salidas para activar variadores, relés, etc.

En la actualidad la mayoría de las entradas y salidas se reciben o transfieren a través de distintos buses de campo, permitiendo el control de dispositivos más sofisticados.

¿Cómo funciona un PLC?

Un PLC funciona como una computadora dedicada a controlar procesos industriales y de automatización. Está programado mediante un lenguaje especializado que le permite tomar decisiones y controlar dispositivos externos en base a ciertas condiciones y eventos.

El funcionamiento de un PLC se divide en tres etapas principales:

• Adquisición de datos: El PLC se comunica con dispositivos externos a través de sus entradas, recibiendo señales y datos desde sensores, interruptores, etc. Estos datos se almacenan en la memoria para su procesamiento.
• Procesamiento de datos: La unidad central de procesamiento (CPU) del PLC ejecuta el programa de control almacenado en la memoria, evaluando las condiciones y tomando decisiones en base a ellas. Por ejemplo, si un sensor de temperatura indica que una máquina está sobrecalentándose, el PLC puede enviar una señal a un motor para que se apague para evitar daños.
• Acción: El PLC envía señales a dispositivos externos a través de sus salidas para controlar el proceso. Por ejemplo, si el programa de control indica que se deben encender unas luces en una habitación, el PLC enviará una señal a los interruptores de luz para que se enciendan.

El PLC puede monitorear continuamente el estado del sistema y realizar ajustes en tiempo real para mantener el proceso en un estado deseado. También puede almacenar datos históricos y generar informes para el análisis y la toma de decisiones.

Esperamos que este artículo te haya servido para esclarecer tus dudas. Si todavía tienes alguna cuestión sin resolver o quieres contactar para recibir asesoramiento acerca de PLCs, haz clic en el siguiente enlace y te asesorarán nuestros especialistas en automatización y mecatrónica.